2011年，由香港著名导演吴宇森监制、台湾导演魏德圣导演的台湾史诗影片《赛德克•巴莱》在第68届威尼斯电影节举行全球首映，隔年，2012年在大陆上映。台湾地区上映时影片分上下集《赛德克•巴莱（上）太阳旗》、《赛德克•巴莱（下）彩虹桥》，大陆则放映国际版1集，时长不同，但故事情节与历史事件均完整呈现，是导演魏德圣认可的影片效果。是年，《赛德克•巴莱》获48届金马影展6项大奖，包括最佳影片、最佳音响效果、最佳原创配乐等。
　　魏德圣是台湾的草根导演，导演之路历经坎坷，但他秉持的电影初心和人文情怀从未在路途上折损，所以他用了12年的时间，筹拍这部台湾史诗性的英雄巨著。之前魏德圣拍摄了斩获台湾票房奇迹的影片《海角七号》，之后他把全部收入投掷到《赛德克•巴莱》的拍摄，几次面临资金绝境，终于以卓绝的勇气和意志完成了一部恢宏的民族电影杰作。这是魏德圣的毕生心愿，在他还很年轻的时候即已实现，由此我也看到了一个“赛德克•巴莱”——真正的人。
　　赛德克族，是台湾的少数民族，追本溯源，其实是台湾的原住民，赛德克•巴莱，意即真正的人。电影《赛德克•巴莱》取材于历史真实事件，影片男主角莫那鲁道是赛德克族的英雄，至今在莫那鲁道生存过的地方建有他的烈士纪念碑。1895年，李鸿章代表清政府与日本签订不平等条约《马关条约》，割让台湾给日本，从此开启台湾与大陆分离的历史乱局，台湾进入日据时代。在30年的时间里，日本人在台湾的土地上兴建学校、邮局、医疗、铁路等设施，以他们认为的“文明”征服和融合当地原住民的生活与信仰。“文明”的侵入实际过程并不文明，征服者的心态居高临下，奴役也便顺理成章。赛德克族男人的传统习俗生活方式是狩猎，女人则以编织彩衣为日常生活情态，而这一切在殖民时期全都打破，完全改变。台湾原住民被日本人视为生蕃，备受压榨欺辱，男人被禁止狩猎而且被迫服劳役，日人要攫取森林资源，赛德克族人砍伐的树木不能在地上拖行，只能背负沉重的木头在险峻的山崖经历九死一生，所获得的报酬仅能喝一碗酒，失脚滑下山崖丢掉木头还会遭到日警毒打。女人则只能从事最低贱的佣妇杂役，生存既无保障亦无人的尊严。
　　1930年10月27日，作为日本殖民地的台湾爆发著名的“雾社事件”，经历35年异族强权统治的赛德克人，以血祭祖灵的名义发动了抗击占领者的起义，日军甚至动用了糜烂性炮弹予以镇压，赛德克族有12社（社群），参与事件的6社族人几近全部灭族。仅存不多的遗族，被日方强迫迁居到方便监控的川中岛，直至今日。他们再没回到祖居地。“雾社事件”成为台湾民族历史最悲怆的伤口。
　　很多年来，没有人敢触碰这个巨大的伤口，因为创痛巨深，还因为人类历史进程中文明与野蛮对抗的冲突和矛盾，以什么立场去阐释与解读。魏德圣用理性客观的态度，思考祖先生存的土地上发生的历史，亦触摸到赛德克族深层的情感内核和文化心理，他的影像记录便具有了冲击波般的震荡与浩瀚。
　　《赛德克•巴莱》最令人心灵颤栗的是贯穿全片的原生态音乐，影片开始就有一个民谣基调，构成影片也即赛德克族人的文化心理。基于恪守诚敬的世代传承，赛德克族人对占领者和征服者的反抗，以及他们义无反顾的牺牲，就有了理解和存在的基础：
　　“活在这大地的人呵，
　　神灵为我们编织了有限的生命。
　　可是我们是真正的男人唷！
　　真正的男人死在战场上。”
　　而赛德克族人的灵魂皈依，在于彼岸，即跨过彩虹桥到达那边的猎场，无论有什么恩怨情仇，都可以达成和解，握手言欢，因为有祖灵的庇护与注视，接纳与认同：
　　“他们走向祖灵之家，
　　祖灵之家有一座肥美的猎场唷！
　　只有真正的男人。
　　才有资格守护那个猎场，
　　当他们走向祖灵之家的时候，
　　会经过一座美丽的彩虹桥唷！
　　守桥的祖灵说：
　　‘来看看你的手吧，’
　　男人摊开手。
　　手上是怎么也揉擦不去的血痕，
　　‘果然是真正的男人呀！
　　不要跑，
　　去吧！去吧！我的英雄！
　　你的灵魂可以进入祖灵之家。’”
　　一部长达四个半小时的《赛德克•巴莱》台湾版分上下集，片名《太阳旗》、《彩虹桥》就已经呈现了两个族群不同文化和信仰的相遇及对抗，而在影片里，夹杂缠结于其中的还有原住民族群间累积的矛盾，如何达成和解，可能并非魏德圣要表现的主题，他的关注核心在于解读：为什么30多年过去，日本的殖民教育和殖民文化已经渗透到台湾的每个生活角落时，有一群人终究还是不能忍受异族强权起而抗争？
　　影片中威名远扬的莫那鲁道，是马赫坡社的首领，30多年来，他从桀骜不驯的少年走向智深谋远的中年，每天看着族人遭受欺凌，文化碾压成泥，森林逐渐消失，猎场亦将绝迹。小岛是影片中对岛民最友善的日本人，可是当他带着儿子和莫那鲁道的对头社群头领铁木瓦力斯，来到马赫坡社的猎场打猎时，双方发生了争执，争执中小岛的儿子说：“什么你的猎场我的猎场，全都是我们日本人的。”一语惊醒梦中人，原来他们早已丧失了土地猎场的权利，于是，下一代人巴万困惑地问：“我们的猎场在哪儿？”
　　猎场是一个隐喻，猎场的丧失意味着原住民全部传统生活的丧失。文化、习俗、信仰、图腾……以及自由和尊严。莫那说：“什么叫文明？男人被迫弯腰搬木头，女人被迫跪着帮佣陪酒。我这个当头目的，除了每天醉酒假装看不见，听不见，还能怎么样？邮局、商店、学校？什么时候让族人的生活过得更好？反倒让他们看见自己有多贫穷了。”正是在这样的屈辱中，“雾社事件”爆发。影片中两个赛德克人举行婚礼，日警吉村路过，族人兴高采烈地邀请他喝酒，吉村嫌对方手脏，双方发生冲突，赛德克人积蓄已久的怒火被点燃，大家一拥而上暴打了吉村，吉村狼狈离开时扬言：“你们完蛋了。竟然敢打我。我一定要杀光你们马赫坡。”莫那带着族人亲自去给吉村道歉也归于失败，他意识到，所有人都意识到，“马赫坡就要被赶尽杀绝了。”一场毁灭族群的打击迫在眉睫，而他那藏在披风里的手是随时准备猎杀的，他已悄然准备了很多年，因为，“他是不会被驯服的。”“再忍二十年就不是赛德克了，就没有猎场了，孩子们就全都是日本人了。”
　　这注定是一场力量悬殊的战斗，300个赛德克男人，面对的是枪炮装备的军队，结局还未开始就已经看见。荷戈社塔道头目和莫那鲁道之间有段对话，是对赛德克人行为的终极阐释：
　　“你明知这一仗一定会输，为什么还要打？”
　　“为了快被遗忘的图腾！”
　　“拿生命来换回图腾印记，那拿什么来换回生命？”
　　“骄傲！”
　　“赛德克！真正的赛德克可以输去身体，但是一定要赢得灵魂！”这就是赛德克•巴莱遵守的祖律，灵魂高于身体，自由高于生命，苟且地活不如壮烈地死，走进祖灵所居之彩虹彼端。莫那鲁道持守人的高贵穿透迷雾迎面照彻历史：
　　“如果你的文明是叫我们卑躬屈膝，那我就带你们看见野蛮的骄傲！”
　　最令人动容的是那些沉默而勇敢的祖母和母亲们，为了不拖累部落，节省食物，她们选择集体赴死，在树林间自缢，去彩虹桥的另一端等候回家的丈夫和孩子。这一幕惊心动魄，甚至让部落的宿敌都不忍。当炮火在马赫坡的森林燃烧起来，赛德克的女人和男人共同成为“赛德克•巴莱”：真正的人。
　　影片结尾，组织镇压的日军少将镰田弥彦看着漫天开放的樱花感叹：“300名战士抵抗数千名大军，不战死便自尽。为何我会在这遥远的台湾山地，见到这群令人敬畏的战士，如此的面对死亡……”
　　赛德克族人以生命赢得了敌人的敬畏，他们不再是生蕃，而是“战士”。
　　对有些人而言，灵魂的自由和人格尊严是超越生命的。